Ognista planeta rozpada się na naszych oczach zmieniając się w kometę

Astronomowie z USA i Japonii odkryli niezwykłą egzoplanetę BD+05 4868 Ab, która znajduje się w konstelacji Pegaza, około 140 lat świetlnych od Ziemi, która dosłownie zmienia się w kometę.

Ta niewielka planeta, porównywalna rozmiarami do Merkurego, orbituje wokół swojej gwiazdy macierzystej w zaledwie 30,5 godziny, znajdując się około 20 razy bliżej niej niż Merkury od Słońca. Tak bliska odległość powoduje, że powierzchnia planety osiąga temperatury rzędu 1600°C, prowadząc do jej stopniowego odparowywania i tworzenia ognistego ogona przypominającego kometę.

Ogon BD+05 4868 Ab, składający się z pyłu mineralnego, rozciąga się na około 9 milionów kilometrów, co stanowi połowę długości jej orbity. Z każdym obiegiem planeta traci materię równoważną masie Mount Everestu, co oznacza, że w ciągu kilku milionów lat może całkowicie zniknąć.

Odkrycie tej planety było możliwe dzięki analizie danych z satelity TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), który monitoruje zmiany jasności gwiazd w poszukiwaniu egzoplanet. Nietypowe, asymetryczne spadki jasności gwiazdy BD+05 4868 A zwróciły uwagę naukowców, sugerując obecność planety z długim ogonem pyłowym.

BD+05 4868 Ab jest jednym z zaledwie czterech znanych przypadków egzoplanet, które ulegają dezintegracji, i posiada najdłuższy ogon spośród nich. Jej stosunkowo bliska odległość od Ziemi czyni ją idealnym celem do dalszych obserwacji, w tym za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, który może pomóc w określeniu składu mineralnego ogona pyłowego.

To odkrycie dostarcza unikalnej okazji do badania składu wewnętrznego skalistych egzoplanet oraz zrozumienia procesów prowadzących do ich dezintegracji.