Sensacyjne odkrycie astronomów! Ta gwiazda skrywa trzy zagadkowe światy

Astronomia nieustannie dostarcza nam fascynujących odkryć, a najnowsze z nich dotyczy niezwykłego układu planetarnego TOI-396, położonego zaledwie 103 lata świetlne od Ziemi. Międzynarodowy zespół astronomów właśnie opublikował pierwszą szczegółową charakterystykę tego intrygującego systemu, składającego się z trzech egzoplanet krążących wokół jasnej gwiazdy, którą można dostrzec nawet bez użycia teleskopu.

Centralnym obiektem układu jest gwiazda TOI-396, znana również jako HR 858 A, której parametry już same w sobie są fascynujące. Jest to obiekt typu F6 V, przewyższający nasze Słońce zarówno rozmiarem (o 25%) jak i masą (o 20%). Mimo swojego imponującego wieku, szacowanego na około dwa miliardy lat, gwiazda wciąż jaśnieje na naszym niebie z wystarczającą mocą, by być widoczną bez pomocy instrumentów optycznych. Co więcej, nie jest ona samotna – towarzyszy jej mniejsza gwiazda HR 858 B, tworząc układ podwójny.

Jednak prawdziwa sensacja kryje się w trzech planetach odkrytych w 2019 roku przez satelitę TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Oznaczone jako TOI-396 b, c i d, planety te dopiero teraz doczekały się szczegółowego opisu, który ujawnia ich niezwykłe właściwości. Każda z nich jest approximately dwukrotnie większa od naszej Ziemi, ale to, co najbardziej zaskakuje astronomów, to ich niezwykle bliskie położenie względem gwiazdy macierzystej.

Te egzoplanety wykonują pełny obieg wokół swojej gwiazdy w czasie, który z ziemskiej perspektywy wydaje się niewiarygodnie krótki: zaledwie 3,6, 6 i 11,2 dnia. Dla porównania, nasza Ziemia potrzebuje 365 dni na okrążenie Słońca. Ta bliskość gwiazdy macierzystej ma dramatyczne konsekwencje dla warunków panujących na powierzchni tych planet – temperatury są tam tak wysokie, że wykluczają obecność wody w stanie ciekłym, co praktycznie eliminuje możliwość istnienia życia w formie, jaką znamy.

Szczegółowe badania ujawniły również intrygujące różnice w masach tych planet. TOI-396 b ma masę 3,55 razy większą od Ziemi, podczas gdy najbardziej zewnętrzna planeta d jest ponad siedmiokrotnie masywniejsza od naszej planety. W przypadku planety c naukowcom udało się określić jedynie górną granicę jej masy, która nie przekracza 3,8 masy Ziemi.

Najbardziej fascynującym aspektem tego układu jest jego nietypowa struktura gęstości – środkowa planeta jest najmniej gęsta, podczas gdy najbardziej zewnętrzna charakteryzuje się największą gęstością. Ta osobliwa konfiguracja stawia przed astronomami nowe pytania dotyczące procesów formowania się układów planetarnych i ich ewolucji.

Odkrycie to nie tylko poszerza naszą wiedzę o różnorodności układów planetarnych w naszej galaktyce, ale także dostarcza cennych danych do badań nad procesami powstawania i ewolucji planet. Fakt, że układ TOI-396 jest stosunkowo blisko Ziemi i widoczny gołym okiem, czyni go idealnym kandydatem do dalszych, szczegółowych badań, które mogą przynieść kolejne fascynujące odkrycia.