Naukowcy z Uniwersytetu Illinois w Urbana-Champaign zidentyfikowali warunki, w których wybuch kilonowej może zagrozić życiu człowieka. Wyniki badania opublikowano w The Astrophysical Journal.

Kilonowe powstają, gdy łączą się dwie gwiazdy neutronowe lub gdy gwiazda neutronowa zderza się z czarną dziurą o masie gwiazdowej. W swoim artykule autorzy zbadali kosmiczne wydarzenie GW170817, które zostało odkryte przez obserwatorium fal grawitacyjnych LIGO i Virgo w 2017 roku i było zdarzeniem kilonowej, któremu towarzyszył rozbłysk promieniowania gamma.

Modelowanie komputerowe pokazało odległości, na jakich różne rodzaje promieniowania z takich rozbłysków stanowią zagrożenie dla Ziemi. Na przykład strumień wysokoenergetycznych promieni gamma pochodzący z odległości 16 lat świetlnych może zjonizować ziemską atmosferę, pozostawiając planetę podatną na słoneczne promieniowanie ultrafioletowe. Bezpośrednie narażenie na promienie gamma może być niebezpieczne w odległości 13 lat świetlnych.

Poważniejsze zagrożenie stwarza fala uderzeniowa, która zderza się z gazem i pyłem międzygwiazdowym, podgrzewając je. Rezultatem są intensywne promienie kosmiczne, które mogą wyparować ziemską atmosferę. Ten scenariusz jest realizowany, jeśli kilonowa znajduje się w odległości do 40 lat świetlnych. Jednak obecnie w promieniu 40 lat świetlnych nie ma podwójnych gwiazd neutronowych, które mogłyby zderzyć się w najbliższej przyszłości.