Dokonując przełomowego odkrycia astronomowie potwierdzili istnienie drugiej i czwartej najodleglejszej galaktyki, jaką kiedykolwiek zaobserwowano. Te starożytne galaktyki odkryto w gromadzie Pandora, znanej również jako Abell 2744, wykorzystując dane z należącego do NASA Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST). To niezwykłe odkrycie dostarcza cennych informacji na temat powstawania najwcześniejszych galaktyk i rzuca światło na tajemnice wczesnego Wszechświata.

Międzynarodowy zespół badaczy kierowany przez naukowców z Penn State wykorzystał nowe dane spektroskopowe z JWST, aby potwierdzić odległość i wywnioskować właściwości tych odległych galaktyk. W przeciwieństwie do innych galaktyk obserwowanych z tak dużych odległości, które wyglądają jak czerwone kropki, te nowo odkryte galaktyki mają wyjątkowy wygląd. Jedna z nich ma kształt orzeszka ziemnego, a druga to puszysta kulka. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie Astrophysical Journal Letters .

Zrozumienie wczesnego Wszechświata od dawna stanowi wyzwanie dla naukowców. Odkrycie tych odległych galaktyk stanowi rzadką okazję do poznania czasu, kiedy galaktyki powstały i rosły. Bingjie Wang, doktorant na Pennsylvania State University i członek zespołu JWST UNCOVER, podkreślając znaczenie odkryć, powiedział: „Bardzo niewiele wiadomo o wczesnym Wszechświecie, a jedynym sposobem, aby dowiedzieć się o tamtym czasie i przetestować nasze Teorie dotyczące powstawania i wzrostu wczesnych galaktyk sprowadzają się do badania bardzo odległych galaktyk”.

Światło emitowane przez te galaktyki przebyło ogromne odległości, aby dotrzeć do Ziemi i umożliwia wgląd w przeszłość. Według zespołu badawczego światło wykryte przez JWST zostało wyemitowane, gdy Wszechświat miał około 330 milionów lat. Dotarcie do JWST zajęło około 13,4 miliarda lat świetlnych. Jednak ze względu na ekspansję Wszechświata w czasie, obecnie szacuje się, że galaktyki te znajdują się w odległości około 33 miliardów lat świetlnych od Ziemi.

Joel Leja, adiunkt astronomii i astrofizyki na Penn State University, wyjaśnił znaczenie badania tych starożytnych galaktyk: „Te wczesne galaktyki są jak latarnie morskie, których światło przebija się przez bardzo delikatny gaz wodorowy, z którego składał się wczesny Wszechświat. tylko dzięki ich światłu możemy zacząć rozumieć egzotyczną fizykę, która rządziła galaktyką podczas kosmicznego świtu.”

Przed tym odkryciem potwierdzono istnienie tylko trzech galaktyk w tak ekstremalnej odległości. Nowo odkryte galaktyki w gromadzie Pandora ukazują różnorodność galaktyk we wczesnym Wszechświecie i podkreślają bogactwo wiedzy, jaką można zdobyć podczas ich badania. Naukowcy uważają, że dalsza analiza tych galaktyk i ich właściwości dostarczy cennych informacji na temat powstawania i wzrostu wczesnych galaktyk.

Odkrycie tych starożytnych galaktyk w gromadzie Pandora było kamieniem milowym w naszym zrozumieniu wczesnego Wszechświata. Badając te odległe latarnie, naukowcy będą mogli odkryć tajemnice narodzin galaktyk i uzyskać głębsze zrozumienie zasad ich powstawania.