Jedna z najjaśniejszych i najbardziej znanych gwiazd na nocnym niebie, Betelgeza, znajduje się w gwiazdozbiorze Oriona i jest czerwonym nadolbrzymem, który od dawna fascynuje i intryguje astronomów. Jej niezwykłe zachowanie, takie jak okresowe zmiany jasności i rozmiaru, może zwiastować nadchodzący wybuch supernowej, zdarzenie, które byłoby jednym z najbardziej spektakularnych w obserwowalnym wszechświecie.

Betelgeza została sklasyfikowana jako czerwony olbrzym pod koniec swojego życia. Historia obserwacji tej gwiazdy sięga czasów Ptolemeusza, który opisał ją jako pomarańczowo-brązową, podczas gdy chińscy astronomowie widzieli ją jako żółtą. Ostatnio jednak zespół astronomów kierowany przez Hideyuki Sayo z Uniwersytetu Tohoku odkrył, że Betelgeza jest znacznie większa, niż wcześniej sądzono - ponad 1200 razy szerzej niż Słońce.

Ta niezwykła wielkość może oznaczać, że gigantycznej gwieździe może brakować paliwa węglowego. Spalanie węgla w jądrze jest jednym z ostatnich etapów życia gwiazdy przed jej wybuchem jako supernowa. Model stworzony przez Sayo i jego współpracowników pozwala symulować pulsacje, które zachodzą wewnątrz Betelgezy, i przewidywać, jak zmieni się jej jasność w przyszłości. Odkrycia te, w połączeniu z ostatnimi obserwacjami, które pokazują znaczące pociemnienie gwiazdy w ciągu ostatniego miesiąca, wywołały niepokój wśród astronomów.

Przy bliższym przyjrzeniu się życiu gwiazd, można zrozumieć, dlaczego Betelgeza może zbliżać się do swojego końca. Gwiazdy powstają z gazu, głównie wodoru i helu. Kiedy gaz zapada się, jądra wodoru łączą się, uwalniając energię. Jednak z czasem paliwo wodorowe wyczerpuje się, a gwiazda zaczyna spalać cięższe pierwiastki, takie jak węgiel. To powoduje, że gwiazda rozszerza się i zmienia kolor na czerwony, prowadząc ostatecznie do wybuchu supernowej.

Dalsze badania Betelgezy są niezbędne, aby z całą pewnością stwierdzić, czy jest to prekursor supernowej, czy tylko tymczasowa zmiana. Jednak najnowsza hipoteza naukowców z Uniwersytetu Tohoku sugeruje, że Betelgeza może być bliżej swojej supernowej niż wcześniej myślano. Jeśli okaże się to prawdą, może to stanowić wyjątkową okazję dla astronomów do badania procesów zachodzących podczas wybuchów supernowych w pobliskich galaktykach.

Czy Betelgeza eksploduje za naszego życia? Według nowych badań, odpowiedź może brzmieć: tak. To stawia astronomów na krawędzi odkrycia, które może zrewolucjonizować nasze zrozumienie życia i śmierci gwiazd. Betelgeza kontynuuje fascynowanie nas swoją tajemniczą naturą i obietnicą niewiarygodnego zjawiska, które może się rozegrać na naszych oczach.