Naukowcy z Uniwersytetu w Leeds dokonali przełomowego odkrycia , które sugeruje, że gwiazdy Be, o których wcześniej sądzono, że istnieją w układach podwójnych, mogą w rzeczywistości być częścią układów potrójnych. Odkrycie to, oparte na danych zebranych przez satelitę Gaia, może zasadniczo zmienić nasze rozumienie tych masywnych gwiazd i wpłynąć na naszą wiedzę o czarnych dziurach, gwiazdach neutronowych i falach grawitacyjnych.

 

Gwiazdy Be, podzbiór gwiazd B, są znane astronomom od około 150 lat. Gwiazdy te są otoczone dyskiem gazu podobnym do pierścieni Saturna w naszym Układzie Słonecznym. Jednak do tej pory powstawanie tych dysków pozostawało tajemnicą. Przeważająca teoria sugerowała, że ​​za powstawanie dysków odpowiedzialna jest szybka rotacja gwiazd Be, być może w wyniku interakcji z inną gwiazdą w układzie podwójnym.

 

Jednak badania przeprowadzone przez studenta Jonathana Dodda i profesora René Oudmaiera podważają to długo utrzymywane przekonanie. Po przeanalizowaniu danych z satelity Gaia naukowcy znaleźli dowody na to, że gwiazdy Be istnieją w układach potrójnych, w których oddziałują nie dwa, ale trzy ciała. Odkrycie to otwiera nowe możliwości zrozumienia powstawania i ewolucji tych masywnych gwiazd.

 

Aby określić obecność gwiazd towarzyszących, badacze obserwowali ruch gwiazd na nocnym niebie zarówno przez długie, jak i krótkie okresy czasu. Szukali oznak lekkiego wahania lub ruchu spiralnego, które wskazywałyby na obecność wielu gwiazd. Co zaskakujące, odkryto, że gwiazdy Be mają mniej satelitów niż gwiazdy B. Jednakże główny badacz, profesor Oudmaier, sugeruje, że ta rozbieżność może wynikać z faktu, że te gwiazdy towarzyszące są bardzo słabe i trudne do wykrycia.

 

Oprócz podważenia tradycyjnych teorii powstawania gwiazd, odkrycie ma wpływ na zrozumienie innych zjawisk astronomicznych. Profesor Oudmaier wyjaśnia: „Zrozumienie powstawania i ewolucji gwiazd Be ma kluczowe znaczenie dla ogólnego opracowania teorii ewolucji gwiazd”. Zdobywając głębsze zrozumienie tych masywnych gwiazd, naukowcy mogą również uzyskać wgląd w zachowanie czarnych dziur, gwiazd neutronowych i fal grawitacyjnych.

 

To przełomowe badanie rzuca nowe światło na naturę gwiazd Be i ich miejsce we Wszechświecie. Konieczne będą dalsze badania, aby potwierdzić odkrycia i zbadać ich wpływ na nasze zrozumienie powstawania i ewolucji gwiazd.