Międzynarodowy zespół astronomów opublikował w The Astrophysical Journal najbardziej szczegółową jak dotąd mapę Drogi Mlecznej, stworzoną przy użyciu zdjęć z 570-megapikselowej kamery astronomicznej DECam. Mapa obejmuje ponad 3,32 miliarda gwiazd i innych obiektów w dysku naszej galaktyki.

Międzynarodowy zespół astronomów sporządził najbardziej szczegółową mapę Drogi Mlecznej, korzystając ze zdjęć z 570-megapikselowej kamery astronomicznej DECam. Opublikowane w The Astrophysical Journal badanie prezentuje mapę zawierającą ponad 3,32 miliarda gwiazd i innych obiektów obecnych w dysku naszej galaktyki. Informację o sukcesie naukowym przekazała służba prasowa amerykańskiego Narodowego Laboratorium Astronomii Optycznej i Podczerwonej (NOIRLab).

Andrew Saijari, badacz z Uniwersytetu Harvarda, wyjaśnił, że połączenie zdjęć z kamery DECam z obrazami z automatycznego teleskopu Pan-STARRS pozwoliło na uzyskanie pełnego 360-stopniowego widoku całego dysku Drogi Mlecznej. Dzięki temu naukowcy mogą teraz mapować i badać trójwymiarową strukturę Galaktyki oraz rozmieszczenie skupisk pyłu i gwiazd z niezwykłą precyzją.

Kamera DECam, najpotężniejsze tego typu urządzenie, została stworzona w 2013 roku w ramach projektu Dark Energy Survey (DES). Zainstalowana w chilijskim obserwatorium Cerro Tololo, kamera pozwala na badanie obiektów w Układzie Słonecznym i Drodze Mlecznej dzięki swojej ultra wysokiej czułości. W 2016 roku, korzystając ze zdjęć z DECam, astronomowie odkryli jedną z najbardziej odległych planet karłowatych w Układzie Słonecznym, 2014 UZ224.

Saijari i jego współpracownicy od lat pracują nad wykorzystaniem zdjęć DECam do stworzenia najbardziej szczegółowej mapy Drogi Mlecznej. Niedawno udało im się sporządzić mapę południowej części Galaktyki, bazując na zdjęciach wykonanych w ciągu ostatnich dwóch lat działania aparatu astronomicznego. W tym czasie DECam zbadał około 6,5% całkowitej powierzchni nocnego nieba.

Astronomowie analizując obrazy zidentyfikowali około 3,3 miliarda gwiazd i innych obiektów. Ich istnienie zostało potwierdzone dzięki obrazom i danym naukowym uzyskanym przez automatyczny teleskop Pan-STARRS oraz orbitalne obserwatorium GAIA. Łącząc te obserwacje ze zdjęciami wykonanymi przez DECam w przeszłości podczas obserwacji północnej części Drogi Mlecznej, naukowcy stworzyli najbardziej szczegółową trójwymiarową mapę Galaktyki.

Zespół badawczy ma nadzieję, że nowa mapa pozwoli astronomom poczynić znaczne postępy w badaniu zasad rozmieszczenia gwiazd, gazu i pyłu na dysku Drogi Mlecznej. Te informacje są niezwykle ważne dla odkrywania ewolucyjnej historii naszej Galaktyki oraz poszukiwania śladów jej interakcji z innymi gromadami gwiazd. Naukowcy planują poszerzyć i uzupełnić mapę dzięki kolejnym cyklom obserwacji DECam.

Stworzenie tak szczegółowej mapy Drogi Mlecznej otwiera nowe możliwości dla naukowców w dziedzinie astronomii i astrofizyki. Pozwala to na lepsze zrozumienie struktury naszej Galaktyki oraz jej ewolucji, co ma kluczowe znaczenie dla przyszłych badań kosmicznych oraz poszukiwania innych potencjalnych systemów planetarnych.